최상급(새책)

약초는 자연에서 얻어지는 식물약재, 동물약재, 광물약재 등을 말하며, 이중 식물약재가 가장 많이 쓰이므로 예부터‘약재는 초草가 본本이다’라는 뜻으로 본초本草라고 하였다. 신농본초경, 본초강목 등의 고서에서 볼 수 있는 본초라는 말은 이미 고대어가 되었고 현재는 한약, 한약재가 같은 뜻으로 쓰이고 있다.

지금까지 발견된 한약재는 무려 4,000종이 넘으나 통상조제에 사용되는 한약재는 200~400종 내외이다. 본초강목에서는 1,892종의 약물과 11,000여 가지 의 처방전을 기록하여 두었으나 현재 국내에서 의서로 널리 이용되는 동의보감이나 방약합편과 민방으로 자주 쓰이는 약제는 대략 200~300여 가지가 있고 새로운 검증에 의하여 자꾸만 늘어나고 있다.