최상급(새책)

3세기 말 씌어진 진수의 정사 <삼국지>는 위촉오 삼국의 영웅, 재사가 천하를 다툰 삼국시대를 그린 역사서다. 이를 모태로, 허구적인 문학 세계를 구축한 것이 14세기 중엽에 나온 나관중의 <삼국지연의>다.

<삼국지연의>의 세계는 정사 <삼국지>를 비롯한 역사 자료만이 아니라 오랫동안 민간에서 전해 내려온 삼국지 설화의 계보도 많이 받아들여 조립된 것이다. 다수의 중국 고전문학 연구서를 펴낸 이나미 리츠코가 <삼국지연의>가 어떻게 성립되고, 거기에 어떤 이야기 세계가 전개되어 있는가를 여러 각도에서 살폈다.

역사적 사실과 삼국지 설화의 양면에서 <삼국지연의>의 성립 기반을 다룬 뒤, <삼국지연의> 자체의 이야기 구조와 문학성, 또는 등장인물 캐릭터의 특색을 구체적으로 살폈다. 이런 과정을 거쳐, <삼국지>의 세계가 천 년을 넘는 시간 동안 고정된 것이 아니라 시대와 장소, 민중의 기호에 따라 변화무쌍하고 다층적인 문학작품으로 진화했음을 보여준다.