최상급(새책)

첫 소설집 <일의 기쁨과 슬픔>(창비 2019)으로 평단의 주목과 독자의 환호를 동시에 받은 소설가 장류진이 첫 장편소설 <달까지 가자>를 야심차게 선보인다. "2020년대를 이끌어갈 한국문학의 얼굴", 문단의 "대형 신인" 등의 찬사를 받은 장류진의 이번 작품은 생생한 인물 묘사와 속도감 있는 전개로 연재 당시(2020~21년 3월 창비 <문학3> 웹진과 '스위치')부터 이삼십대 젊은 독자들의 열띤 호응을 얻었다.

특히 단순한 현실 반영이 아니라 작가적이고 개성적인 현실의 구축을 꿈꾼 '하이퍼 리얼리즘'이라 평가받는 장류진의 현실감 넘치는 배경 설정과 대사는 한층 더 구체적이고 섬세해졌다. 작품 속 소소한 소재까지 "다 내 얘기" 같게 그려내는 솜씨가 탁월한 장류진의 이번 작품은 최근 사회적 이슈인 '가상화폐'로 눈을 돌려 그 흡인력을 증폭하는데 작금의 사회현실과 세대를 작가 특유의 빼어난 감각으로 클로즈업하되, 결코 읽기에 만만한 세태소설에 그치지 않는다.

이름난 기업에 입사하고도 단칸방을 벗어날 수 없는 '흙수저 여성 3인방'의 '코인열차 탑승기'는 만성화된 저성장 국면과 세습 자본주의를 단숨에 관통하며 독자들을 이입시키는데, 이 작품을 읽는 동안 독자는 함께 코인열차의 '롤러코스터'를 오르내리며 이 주인공들을 응원하게 된다. 장류진 작가는 동시대, 동세대의 현실을 반영하되 새롭고 신선한 그만의 세계를 확장해가고 있다.