최상급(새책)

우리가 오해하고 있던 원자번호 6번, 탄소 그 속에 숨겨진 놀라운 이야기. 수많은 책과 기사가 탄소가 지배하는 시대에 대해 걱정한다. 탄소, 특히 이산화탄소의 해악에 대해 소리 높여 경고하지만 무엇이 탄소를 악역으로 만들었는지 이야기하지 못한다. 그래서 우리는 탄소가 왜 나쁜지, 지구온난화가 왜 문제인지 제대로 설명하지 못한다.

이 책은 우주라는 가장 큰 그림에서 시작해 사이아노박테리아와 석회비늘편모류, 은행나무의 진화를 거쳐 인간이 숨을 쉬고 달리기를 하고 밥을 먹는 가장 작은 그림까지 현미경을 들고 탄소의 위치를 파악하고 있다. 1부 생명과 탄소에서 ‘탄소학’이라는 통(通)과학을 통해 우주와 지구, 생명의 역사를 탄소라는 하나의 통합적인 내러티브로 이해할 수 있게 된다.

그러나 이 책의 진가는 후반부에서 더욱 빛을 발한다. 저자는 1부의 키워드를 역순으로 짚어 나가며 1부에서 완성한 ‘탄소의 과학’을 ‘탄소의 인문학’으로 전환한다. 지구의 과거를 바탕으로 인간의 미래를 이야기하고 생명의 원리를 문명의 원리로 다시 세울 것을 요구한다. 현 문명의 키워드인 자동차, 징코라이드 건강보조제, 방탄섬유에서 출발해 지구온난화 위기의 역사와 전모를 파헤치고, 현 문명이 취할 수 있는 미래의 노선들을 하나하나 소개하고 검토한다.