최상급(새책)

작가 김숨은 2016년 장편소설 <한 명>을 시작으로 일본군 '위안부' 할머니들의 고통과 역사를 글로 옮기는 작업을 계속해오고 있다. 피해자 할머니들이 세상을 떠났다는 소식을 접하며 쓰게 된 소설 <한 명>에 이어 작가는 또 한 권의 일본군 '위안부' 소녀의 생애를 다룬 장편소설 <흐르는 편지>를 내놓는다.

1991년 8월 14일, 일본군 '위안부' 최초 증언자 김학순 할머니(1924-1997)의 공개 증언 이후 지금까지 240여 명의 피해자 할머니들이 세상에 모습을 드러냈다. 작가가 처음으로 일본군 '위안부' 할머니들의 삶을 문학의 장으로 이끌어낸 <한 명>을 출간했을 당시만 해도 40명의 생존자 할머니들이 남아 있었지만, 2018년 7월 현재 그분들 중 27명만이 생존해 있을 뿐이다.

생존자 할머니들의 수가 줄어드는 현실 속에서 전작이 그분들의 현재 삶을 가정하여 써 내려간 이야기라면, <흐르는 편지>는 위안소에 살고 있는 열다섯 살의 '위안부' 소녀를 등장시켜 그 시대 그 처참한 비극 속으로 우리를 안내한다. 시간의 흐름으로만 따진다면 <흐르는 편지>가 먼저 쓰였어야 했지만, 작가는 그동안 취재한 증언과 자료들을 자신의 것으로 체화하고 위안소를 배경으로 한 소설을 쓸 "용기"가 생기기까지 2년여가 걸렸다고 고백한다.

목차

흐르는 편지 007

작품해설 292
작가의 말 308