영문학자, 문학평론자, 사회비평가이자 <정치와 삶의 세계>의 지은이로도 알려져 있는 김우창 명예교수가 고려대학교 문과대학 창립 60주년에 행한 강연에 기초해 만들어진 책. 인간의 '자유'라는 주제에 대해, 구체적으로는 '자유의 토대가 되는 필연성이 어떻게 자유롭게 구성될 수 있는가?'라는 질문에 답을 내린다.

'무세계의 세계성', '적극적 자유', '심미적 질서' 등 총 3개의 챕터로 구성되어 있으며, 보람 있는 삶을 살고자 하는 내면적 동기를 , 세계와 일치하는 삶의 형성과 연결시키고, 그 과정은 지은이가 자주 강조하는 단어인 '심미적 감성의 발달' 로 연결된다는 것이 지은이의 핵심 생각 중 하나이다.

이 밖에도 일상의 삶에서 자유롭게 산다는 것에서부터 자유의 성취를 통해서 결국 도달해야 할 인간적인 가치는 무엇인지까지, 정치적 자유에서 형이상학적 자유까지, 자유에 관한 다양한 이야기들이 짧은 분량 안에 압축적으로 다루어져 있다.