최상급(새책)

주로 생활불교 이야기를 책으로 써낸 바 있는 지묵 스님의 중국 선종 답사기이다.

선종의 명맥을 잇고 있는 사찰들을 순례하면서 그곳의 분위기와 하룻동안의 예불과 공양 일정을 꼼꼼히 기록하고 있다. 또한 불사과정과 불사 후 지금까지의 공적들을 함께 이야기한다.

법문이 오래된 사찰이 있는가 하면, 1987년에 창건되어 아직 그 역사가 짧은 사찰까지 그 처지와 상황이 각기 다르다. 특히 어떤 사찰은 중국 공작원(工作員)들이 절 안에 사무실을 갖추고 상주할 정도로 공권력의 감시가 심하다. 다른 관공소에서와 마찬가지로 절에도 '인민을 위해 서비스한다'는 구호를 적어놓기도 하는 걸 보면, 아직까지는 불심을 표면화하는 데 어려움이 많은 것 같다.

이 때문에 인근 국가에서 불사에 대거 참여하기도 하는데, 일본이나 인도의 불교성지에서 불사 창건에 동참해 비석이나, 석탑, 사리 등을 보시한 것은 그 예라 할 수 있다. 그에비해 우리나라는 뒤늦게 동참하여 생색내기 식의 기념비 등만을 건립해왔던 터라 지은이가 방문했을 때에 약간 민망한 구석이 있다고 한다.

이밖에도 방장 스님과의 따스한 교우와 만남, 그리고 중국 불교 수행과 한국 불교 수행을 비교하면 장단점을 드러낸 다수의 글들이 수록되어 있다. 따라서, 불심자들이 중국 불사의 기풍과 수행방법 등을 참고하는 데 좋은 도움이 될 듯 하다.