1943년 제2차 세계대전이 한창 진행되던 때에 출간된 실존주의의 경전, <존재와 무>를 통해 사르트르의 사상으로 안내하는 책이다.

사르트르는 <존재와 무>에서 신이 부재하는 세상에서 인간 존재란 무엇인가를 철학적으로 성찰한다. 인간은 우연히 세상에 던져진 존재이지만 자신의 의식을 통해 세계에 의미를 부여한다는 점에서 다른 사물들과 구별된다. 하지만 인간은 죽을 때까지 미래를 향해 고독하게 자기 자신을 창조해나가야 하는 존재이자, 다른 인간들, 즉 타자와의 끝없는 갈등과 투쟁의 악순환에 빠져들 수밖에 없는 존재이기도 하다.

책은 그런 사르트르의 실존주의 사상을 살펴보며, 사르트르가 그의 가족에게 어떤 영향을 받았는지, '니장', '아롱', '메를로 퐁티', '카뮈' 등 당대의 거장등과 어떤 교류를 주고받아 당대 문단과 사상계를 만들어 나갔는지를 그려낸다. 또한 그의 영혼의 동반자인 '보브와르'와의 관계도 자세하게 담고 있다.