최상급(하드커버+자켓) - 새책

「한국일보」'비상임' 논설위원 겸 도서출판 개마고원 '비상임' 기획위원인 고종석의 언어 에세이. 1999년에 첫 출간되었으며, 이번에 나온 것은 장정을 바꾸고, 「섞임과 스밈-언어순수주의에 거는 딴죽」이라는 글을 추가한 것이다.

「국어의 변두리를 담은 몇개의 풍경화」를 부제로 한 이 책에 실린 글들이 주로 다루는 것은 소위 `언어순결주의`에 대한 거침없는 비판이다. '인류문화의 역사는 감염의 역사이며 그 역사를 실어 나르는 언어의 역사도 감염의 역사'라는 레토릭으로 대표되는 지은이의 언어관은 언어순결주의에 대한 비판, 보다 더 나아가서 언어의 보편성, 언어의 민주주의에 대한 강한 열망을 담지하고 있다.

지금도 종종 논란에 오르곤 하는 영어 공용화 문제, 한자 문제, 언어 민족주의 문제에 대해 이 에세이집은 출간된지 7년이 지난 지금도 여전히 곱씹어볼만한 생각꺼리들을 제공한다. 그 성찰을 실어나르는 지은이의 명료한 문체를 맛 볼 수 있다는 것도 이 책을 갖고 있는 또 하나의 묘미다.