최상급(하드커버+자켓) - 새책

아들을 미국 대통령을 성장시킨 12명의 어머니에 대한 이야기이다. 대통령으로서의 자질을 심어준 특별한 교육 환경과 가족관계, 그리고 그들 모자가 공유한 가치관을 상세하게 소개했다. 대통령의 어머니들은 어떤 사람인지, 집안환경은 어떠했는지, 이들의 교육방법은 무엇이었는지를 실증적인 자료를 바탕으로 제시한다. 여기에는 본인 및 가족은 물론이고 친인척과 친구에 이르는 인터뷰 내용도 수록되었다.

글쓴이는 오랫동안 백악관을 출입한 저널리스트로 재치있는 글솜씨로 역대 미국 대통령과 그의 어머니들을 새롭게 조명했다. 그에 따르면 대통령의 집안은 대개 가족 중심의 전통적 가치관의 중시하는 가정으로, 이같은 분위기가 유년시절 정서의 원천과 자양분이 되었다고 한다. 또 몇몇 일화를 예로 들면서 부모들의 주된 교육방식은 '사랑'이었으며 어머니들은 주로 사랑과 포용으로 아이들을 양육했다고 전했다.

주된 교육 주제는 가족의 중요함 · 정의 · 이웃에 대한 배려 · 관용 · 스포츠 정신 · 진정한 용기 · 사랑 등으로 쉽게 얻을 수 없는 가치에 대해서 누누이 강조했다는 것. 게다가 대통령의 어머니들은 자신의 아버지로부터 물려받은 자신감과 용기, 학문에 대한 열정을 아들에게 그대로 교육시켰다고 한다. 교육방법의 몇 가지 공통점을 꼽아보면 이렇다.

책 읽히기, 노동의 참 의미 되새기기, 고등교육에 대한 열망 심어주기, 학교 성적으로 주눅들이지 않기, 사회문제에 관심을 갖도록 유도하기 등등 ...

그밖에 글쓴이는 어머니들의 보상심리를 지적하고 있다. 남편보다 유능한 아들을 키움으로서 자신의 희생을 보상받고자 했다는 것. 일례로, 미국 대통령들이 기질적으로 부계보다는 모계를 더 닮았음을 이야기한다.

이렇듯 책은 어머니의 삶보다는 대통령 만들기 방법에 더 많은 장을 할애하고 있다. 그 시작은 어머니 자신에 대한 이야기에서 비롯되지만 이야기는 이내 집안 배경(가계의 특성)으로 일반화되고, 이는 다시 교육의 질적 차이로 수렴된다. 따라서 <대통령을 키운 어머니들>은 자녀 양육에 관심이 많은 부모님이 읽기에 좋은 책이다.

* 2001년에 출간되었던 책의 개정 증보판입니다.

- 서문

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- 에필로그 | 열렬한 애착