최상급(새책)

인도 철학이 낳은 가장 위대한 경전이라고 일컫는 <바가바드기타>를 비판적인 시각으로 해설한 책이다. <바가바드기타>는 영어 번역본만 300여 가지, 영어 이외의 언어로 된 번역본도 200여 가지이며 국내에 출간된 한글 번역본도 두 손으로 꼽아야 할 정도로 전 세계적인 지명도를 가진 인도의 대표 고전이다.

그러나 저자는<바가바드기타>의 명성과 위대함을 둘러싼 이미지와 구호만 남발되어 오늘날의 현실에서 어떤 가치를 지니는지 그 의미를 제대로 알려는 노력이 없었다고 지적한다. 이런 맥락 아래 저자는<바가바드기타>의 주요 등장인물, <바가바드기타>를 각기 다른 관점에서 해석했던 인도의 사상가, 경전의 내용을 토대로 설정한 일상 속 다양한 사람들(철학자, 문인, 연출자 등)을 등장시켜 그들 간의 대화와 언쟁을 희곡처럼 재현하는 흥미로운 글쓰기를 선보인다.

특히 이 책은 신화화된 <바가바드기타>에 담긴 메시지를 현실적이고 사회적인 관점에서 해부하여 현대인이 인도에 대해 갖고 있는 고정관념을 깨는 데 주력했다. 무엇보다 저자는 인도의 역사를 통해 <바가바드기타>를 읽는 것이 필요하다고 강조한다.

< 바가바드기타>가 어떻게 인도의 바이블이 될 수 있었는지 인도가 영국의 식민지였던 시기로 거슬러 올라가 그 이유를 추적하고, <바가바드기타>의 주인공인 크리슈나 신과 아르주나의 대화를 면밀히 분석하여 카스트 제도의 부조리함을 파헤친 것은 그러한 실천의 예라고 하겠다.