<열녀전(列女傳)>에 대한 여성학적 연구서이다. 이 책은 이화여대 중문과 정재서 교수의 주도하에 8명의 소장 여성 중국문학자들이 4년 동안에 걸쳐 공동 연구를 수행하여 거둔 성과물이다.

< 열녀전>은 기원 1세기경 중국 한대(漢代)에 성립된 중국 최초의 여성 전기집이자 여성 교육서이다. 이 책은 2천여 년 전에 이미 고대의 여성 유형을 집약적으로 제시함으로써 동아시아의 여성 이미지를 형성하는 데에 결정적인 영향을 미쳤다.

이 연구는<열녀전> 각 편에서 예시하고 있는 주요 여성 유형에 대한 분석을 통하여 전통 시대 동아시아 여성의 범주적 실상을 드러낸 후 그 이데올로기 및 이미지가 오늘날 중국과 한국의 여성 문제와 어떻게 결부되어 있는지를 역사적으로 고찰하는 방법으로 진행되었다.