빅토리아 시대의 제너럴리스트인 모리스를 이해하기 위한 안내서이다. 저자는 모리스의 삶과 디자인을 연결하여, 디자인이 시작되는 시대적 배경과 사회적 의미를 살핀다. 더불어, 각종 시각자료 및 도식은 쉽고 친숙하게 모리스에 접근할 수 있도록 돕는다.

윌리엄 모리스가 다양한 예술 분야에 관심을 끌게 된 것은 당시 시대적 배경이 크다. 그는 산업자본의 영향으로 소외된 개인과 파편화된 사회를 ‘생활예술’에 대한 정신으로 극복하려 했기 때문이다. 디자인은 자본주의와 함께 시작되고 형성되었다. 그래서 지극히 현실을 담고 있다.

디자인은 본질적으로 기존의 질서를 바탕으로 새로운 질서를 계획하고, 실천하는 과정이다. 이 책은 디자인이 어떤 모습으로 눈앞에 닥친 수많은 문제를 해결해야 할지, 그리고 그 역할과 책임에 대해 우리는 어떤 태도를 가져야 할지 질문을 던져준다.