이 책은 지금까지 우리가 갖고 있던 식민지 인식에 대한 전환을 제기하고 있는 문제작이다. 책은 모두 4부로 구성되어 있으며, 제1부 '탈근대와 탈식민'에서는 지배와 저항이라는 이항대립적 도식에 의해 구성되어 있는 한국 근대사상을 비판한다. 2부 '한국 민족주의의 근대성 비판'은 원초론 또는 객관주의적 민족이론과 도구론, 주관주의적 민족이론이라는 분류방식을 중심으로 한 한국 근대민족주의의 특성을 비판한다.

제3부 '한국 근대민족주의 재인식'은 한국근대 민족주의의 안과 밖의 문제, 즉 근대민족주의는 안=운동, 밖=구조로 작용하는 것인가라는 문제의식을 추구하고 있으며, 제4부에 실린 인터뷰에서는 앞으로 저자가 추구하고자 하는 메타-역사학적 문제의식에 대한 논의를 들려준다. 책을 관통하고 있는 전체적인 문제의식을 확인하려면 4부부터 읽는 것도 한 방법이다.