사회생태주의란, 사회주의와 생태주의의 결합이다. 저명한 사회생태주의자인 머레이 북친은 자연을 찬미하는 것만으로는 아무 것도 달라지지 않는다고 말한다. 중요한 것은 자연을 지키기 위한 전제조건으로서의 사회 시스템의 변화이기 때문이다.

그는 지금의 대량 생산, 소비의 구조가 소규모의 공동체, 그리고 이 안에서 이루어지는 소박한 생산과 소비의 구조로 바뀌지 않는 한 환경문제의 해결은 어렵다는 점을 강조한다. 아무리 사람들이 자연을 보호하고 자원을 절약하려고 해도, 경쟁을 바탕으로 한 자본주의 사회에서 살아남기 위해서는 이와 배치되는 행동을 할 수밖에 없다.

그래서 그가 주장하는 것은 인식의 혁명적 전환, 그리고 자연친화적 삶을 가능케 하는 구조의 혁명적 변환이다. 물론 그의 이상향은 멀지만, 미래의 꿈으로부터 현실의 문제점을 해결하는 키워드를 발견하는 것은 의미있는 일이다.