뉴욕타임스는 노엄 촘스키를 두고 “생존 지식인 중 가장 중요한 인물일 것”이라는 보도를 한 적이 있다. 촘스키는 변형생성문법의 창시자로서 언어학 혁명을 주도한 언어학자이며, 미국의 대표적인 비판적 지식인이지만 촘스키가 활동한 분야가 다양하고, 언어학과 국제관계, 미디어 등의 분야에서 워낙 방대한 저작을 남겼기 때문에 어느 분야부터 어떻게 접근해야 할지 난감한 것 역시 사실이다.

『만만한 노엄 촘스키』는 처음 촘스키와 만나는 독자들을 위해 그의 생애와 주요 활동, 이론의 핵심내용을 정리해 익살스러운 일러스트와 함께 명쾌하게 설명하는 책이다. 뉴욕의 유대계 집안에서 태어나 가족들과 친척들을 통해 노동자 계층의 지적인 문화를 접하고 언어학자로서의 첫발을 내딛기까지의 과정을 보여주는 한편, ‘거인들의 어깨’에서는 플라톤, 데카르트, 루소, 훔볼트, 마르크스, 조지 오웰, 젤리그 해리슨 등 다양한 분야에서 촘스키에게 영향을 준 위대한 사상가들을 훑어본다.

이 책은 ‘언어학’에서는 “촘스키 혁명을 일으켰다”는 평가를 받을 만큼 획기적이었던 그의 언어학 이론을 소개하고 ‘촘스키와 미디어’에서는 부자와 권력자들을 위한 홍보매체로 전락한 미디어의 작동원리에 대한 촘스키의 시각을 설명한다. ‘정치에 대한 촘스키의 생각’은 국가의 지배자들이 자유시장체제와 민주주의라는 이름으로 벌이는 사기극의 본질을 보여주며, ‘저항에 대한 촘스키의 생각’에서는 모든 것에 질문하고 비판 능력을 기르자는 촘스키의 주장을 소개한다.

 

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