최상급 - 새책

명인 에세이. "부부가 멀쩡하게 다니던 직장을 때려치우고 아이들은 학교까지 때려치우고 서울을 떠나 6년째 고흥에 살고 있다"면, 보통 사람들은 어떤 생각부터 하게 될까. 대개는 아이들에게 무책임하다, 이상주의다, 현실을 모른다, 얼마나 가나 보자, 한마디로 '미쳤다'? 아니면 나와는 뭔가 다른 사람들인가 보다, 대단하다, 부럽다 정도 일 것이다.

이 책의 저자는 겉으로는 상반된 듯 보이는 두 반응에는 실은 공통적인 전제가 깔려 있다는 통찰로 이 책의 첫 문단을 시작한다. 자본주의는 세계를 지배하는 정치경제 '체제'로서도 굳건하지만 '삶의 양식'으로서도 완전히 자리 잡았고, 사람들은 '다른 삶'을 선택할 수 있다고 좀처럼 상상조차 해보지 않는 것 같다는 것이다.

그렇다고 저자가 '귀농'을 대안이라고 생각하는 건 아니다. 오히려 "이른바 생태적인 삶을 표방하며 점점 '가족'이나 '개인'으로 회귀하는 사람들을 신뢰하지 않는다."라고 또렷한 어조로 말한다. 농민들의 삶에 무지하고 무관심한 도시사람들에게 자주 화가 나지만, 도시노동자들의 삶에 대해 함부로 말하는 생태주의자들에게도 화가 날 때가 많다고 털어놓는다.

종합인문교양지 「말과 활」에 2013년 여름부터 2015년 가을까지 '남쪽으로 튀어'라는 제목으로 연재된 9편의 글을 몸통으로 하여 책을 엮으면서 '에필로그'를 덧붙인 이 책은 짧지 않은 기간 동안 저자의 문제의식이 어떻게 깊어지고 넓어지는지를 고스란히 보여주기도 한다. 도시의 삶이 잃어버린 질문을 되새겨주는 인문적 에세이이다.