최상급 - 새책

염선재는 단종대에 좌의정을 역임한 절재 김종서의 7대 손녀이다. 김종서는 세종대에 6진 개척으로 조선의 북쪽 영토 확장에 크게 기여하였고, 단종대에는 수양대군의 정치적 야욕으로부터 단종을 지키려다가 수양대군이 주도한 계유정난(1453)으로 반역의 누명을 쓰고 죽임을 당하였다.

이때 그의 직계 3대는 거의 몰살되는 참극을 당하였으나 일점혈육이 구사일생으로 살아남아 혈통의 명맥을 유지하게 되었다. 이후 그의 후손들은 신분을 감추고 음지에서 근근이 생존을 유지하여야 했다. 염선재 순천김씨의 친정 가계가 바로 그들이었다.

한 편의 드라마와 같은 순천김씨의 생애에는 그 속에 조선 시대의 비정한 정치사가 담겨 있고, 조작된 역적의 후손으로 살아가야 했던 몰락한 가문의 한 여성의 한과 설원의 염원이 담겨 있다. 그리고 거기에는 또한 양반가 여성의 생활사의 일면이 생생하게 담겨 있고, 특히 조선 여성의 출중한 효열의 정신이 배어 있다.

책에는 이 외에도 염선재의 친가인 순천김씨의 역사와 특히 그의 7대 선조 절재 김종서의 절사와 신원에 대한 역사가 고스란히 담겨 있고, 또한 염선재의 시가인 연산 광산김문의 역사와 특히 부군인 사계 김장생과 그 아홉 아들들의 이야기가 염선재의 활동상을 곁들여서 상세하게 소개되고 있다.