최상급 - 새책

14세기 초 베네치아 상인의 아들 마르코 폴로는 17여년에 걸쳐 험난한 여행 속에서 기이한 문명과 조우한 경험을 책으로 출간했다. 쿠빌라이 칸과 그의 광대한 제국의 역사, 지리, 자연, 기타 문물을 묘사한 이 책은 유럽에 커다란 충격을 일으켰지만 그만큼 진위 논란도 분분했다. 급기야 루스티첼로라는 소설가가 책의 저술에 개입되었다는 사실이 알려지면서 그의 책은 당시 '잘 지은 소설' 정도의 평가에 그치기도 했다.

이 책이 바로 우리가 <동방견문록>이라는 제목으로 알고 있는 마르코 폴로의 여행기이다. 지은이 로빈 브라운은 원서의 초판본이 사라진 지금 수많은 이본들 가운데서 믿을만한 내용들을 추려 <동방견문록>을 새로이 옮겨썼다.

곳곳에 관련 회화와 사진을 삽입하여 당시 서양에서 <동방견문록>을 읽고 상상한 동양의 모습과 실제 동양 문명의 사진을 비교해 보며 당시 콜럼버스를 비롯한 탐험가들의 판타지를 자극한 고전의 매력을 생생히 재현한다. 또한 장문의 저자 서문에서 진위 논란과 판본의 문제 등 마르코 폴로의 여행기에 대한 보다 자세한 해설을 만날 수 있다.