베냐민, 카시러, 하이데거 그리고 비트겐슈타인까지, 위대한 철학자 4인의 삶과 그들이 살아간 시대상을 펼쳐낸 책이다. 1920년대, 최초의 세계대전이 지나간 자리에 아인슈타인과 하이젠베르크가 물리학에서, 토마스 만과 제임스 조이스가 문학에서 새로운 길을 열었다. 오늘날 우리가 ‘현대’라 부르는 시기의 기원이자, 거대한 영감과 충격적인 경고를 동시에 던졌던 이 시기에 위대한 네 철학자, 발터 베냐민, 에른스트 카시러, 루트비히 비트겐슈타인, 마르틴 하이데거는 철학을 혁신했다.

이 네 천재 철학자들은 완전히 다른 삶을 대표한다. 베냐민은 대도시의 불안정한 노동계급, 카시러는 안정된 생활을 누리는 부르주아, 하이데거는 고향을 중시하고 민족주의에 물든 은둔형 사상가, 그리고 억만장자의 아들로 태어난 비트겐슈타인은 깊은 영성과 단순한 노동에서 평온을 찾고자 했다. 그러나 이들은 모두 결국 하나의 같은 질문에 몰두했다. 오늘날에도 여전히 유효하며 그 답을 찾아 많은 이들이 헤매는, ‘인간이란 무엇인가?’라는 질문이었다.