사람들은 놀라울 정도로 석유시대의 유효 기간에 대해서 관심이 없거나 또는 무지하다. 그러나 상황은 심각하고 또 절박하다. 이 책은 석유 고갈에 관해 그 어디서도 들을 수 없는 귀중하고 정확한 정보들을 하나하나 파헤쳐 밝혀내는 동시에, 불과 수십 년 뒤 찾아올 석유종말시대, 즉 ‘장기 비상시대’에 벌어질 일련의 사태들을 다소 충격적이지만 과장되지 않은 태도로 정밀히 예측한다.

또한 석유 고갈과 맞물려 심각한 상황을 연출할 가능성이 큰 기후 변화, 물 부족, 환경 파괴, 유행병 등 현 세대에 닥칠 여러 문제들을 경고하고, 그간 각광받아온 수소 에너지, 바이오매스, 메탄하이드레이트를 비롯한 대체 에너지의 허구성을 적나라하게 분석한다.

출간 이후 현재까지 일반 대중들, 경영자들, 환경론자들, 유명 블로거들 사이에 격렬한 논쟁을 불러일으키고 있는 제임스 하워드 쿤슬러의 역작으로, 석유시대의 끝 무렵을 무절제 속에 살아가는 현대인의 삶을 부끄러울 만치 통렬히 고발하는 작품이자, 석유 없는 삶을 감히 상상조차 못 하는 작금의 우리 사회에 반드시 필요한 책이다.