최상급(새책)

지금껏 우리에게 '동아시아'는 '동북아시아'의 다른 말이었다. <처음 읽는 동아시아사>는 '동아시아=동북아시아'라는 기존의 공식에서 벗어나 동남아시아와 중앙아시아 일부까지 다루며 동아시아의 지리적 개념을 현대적으로 확장하려는 시도다. 동아시아라는 공통의 공간이 만들어 낸 세계성, 그리고 각자의 자연환경과 정치 문화가 빚어낸 고유한 지역성을 조화시킨 이제껏 본 적 없는 동아시아의 역사를 처음으로 만난다.

동아시아는 도대체 어디서부터 어디까지일까? <처음 읽는 동아시아사>는 북쪽의 몽골부터 남쪽의 인도네시아와 동티모르까지, 동쪽으로는 일본의 최북단 홋카이도부터 서쪽의 미얀마와 중국 서부까지를 동아시아로 정의한다. 그리고 여기에 속하는 17개국의 광범하고 방대한 역사를 효과적으로 다루기 위해 주제별 접근 방식에 각국의 통사를 결합했다.

역사 초보자에게 동아시아사가 어려웠던 이유는 각국에 대한 이해가 부족한 상태에서 낯선 역사를 주제별로 처음 접했기 때문이다. 이 점에 착안하여 동아시아를 지역권(동북아시아/중앙아시아사/동남아시아)으로 크게 나눈 다음, 다시 주제(국가 형성/인구 이동/경제 교류/종교와 사상의 전파 등)에 따라 각 지역(몽골 초원 지대/황허 유역/한반도/일본 열도/오아시스 도시/동남아 대륙부/동남아 도서부 등)을 쪼개고 합쳐 통사와 주제사가 조화를 이룰 수 있도록 했다.