최상급(새책)

정치사상총서 6권. 루소가 근대국가의 형성에 미친 영향은 이루 다 말할 수 없지만, 인구에 회자되는 사회계약, 인민주권, 일반의지, 민주주의라는 개념이 루소의 핵심 개념이며, 그의 정치사상이 프랑스혁명의 이념적 횃불이었다는 사실을 통해서 우리는 그가 근대 서구 정치 질서의 형성 과정에 심대한 영향을 끼쳤음을 확인할 수 있다.

루소 사상의 영향은 단지 서구에 한정되지 않았다. 그의 사상은 19세기 중엽 이후 서세동점의 시대에 국가적 위기에 봉착한 한국, 중국, 일본을 포함한 동아시아 국가들이 새로운 정치 질서를 모색하는 과정에서 여타 근대 사상가의 이론보다도 비교적 빨리, 그리고 호의적으로 수용되기 시작했다. 이유는 여러 가지가 있겠지만, 그중에서도 가장 중요한 이유는 그의 정치사상이 프랑스혁명을 배경으로 하였으며 인민주권과 민주주의라는 근본이념을 강력하게 표방하고 있었기 때문이다.

또한 300여 년 전에 제네바에서 태어난 루소의 사상은 21세기 포스트모던 시대에 살고 있는 우리의 의식과 사고는 물론 우리의 정치 제도, 교육제도, 문화 속에서 여전히 살아 숨 쉬고 있다. 그가 새롭게 생명을 불어넣은 자연, 자유, 평등, 양심, 이성, 일반의지, 인민주권, 교육, 자기 성찰 등의 개념은 아직도 우리의 삶을 구성하는 두 부분인 ‘인간으로서의 삶’과 ‘시민으로서의 삶’을 규정짓고 형성하는 역동적 힘으로 작용하고 있다.