최상급(새책)

중국의 대표적인 사학자, 이중톈이 강의하는 알기 쉬운 중국사. 제1권 <선조>는 문명의 원류를 거슬러 올라가 중국 민족의 선조인 여와, 복희, 염제, 황제, 요, 순의 본래 모습을 확인한다.

이중톈에게 역사 서술은 일련의 '기호 해독'과 같다. <선조>에 등장하는 주요 기호는 여와, 복희, 황제, 치우, 요, 순 등 중국의 신화와 전설 시대를 대표하는 제왕 혹은 문화영웅들이다. 이중톈은 그들을 실존 인물이나 상상의 산물로 보지 않고 그들이 속한 시대와 문화를 상징하는 기호로 간주하여 그들의 이름, 이미지, 이야기에 담긴 함의를 추리한다. 그럼으로써 그 시대와 문화의 진상을 온전히 펼쳐 보인다.

또한 이중톈은 한 시대의 특성을 보여주는 소재를 택해 집중적으로 이야기한 뒤, 그 다음 시대로 넘어가 또 다른 이야깃거리를 찾는다. 결코 시시콜콜하게 시대의 전모를 보여주려 하지 않는 것이다. 그러나 독자들은 이야기에서 이야기로 시선을 옮기는 와중에 서로 분리된 듯한 그 이야기들이 사실은 의미의 흐름으로 긴밀하게 연결되어 있음을 깨닫는다. 이를 가리켜 이중톈은 '통하지 않는 통사'라고 말했다.