최상급(새책)

오늘날의 생명운동, 여성운동, 그리고 환경운동에는 공통점이 있다. 그 기반에 동학사상이 떠받치고 있다는 것이다. 동학은 1894년 전봉준을 중심으로 한 농민혁명으로 알려져 있다. 그러나 농민혁명을 있게 한 것은, 생명사상을 근간으로 한 동학의 통합적인 철학사상이었다.

동학의 1세 교조인 수운 최제우가 동학의 사상을 정립하고, 2세 교조인 해월 최시형이 그 사상과 철학을 ‘사인여천事人如天’이라는 네 글자로 집대성했다. 사인여천이란 “세상의 모든 사람, 천한 사람이나 귀한 사람 모두 하늘 같이 대해야 한다”는 뜻으로, 동학이 인간의 평등함, 자연의 소중함을 철학의 뿌리로 삼았다는 것을 잘 대변하는 대목이다.

해월 최시형은 이미 100년 전, 인간 이하의 대접을 받던 여성을 ‘하늘님’이라고 높여주었고, 어린아이를 때리지 말라면서 어린아이가 상하면 하늘이 상한다며 ‘어린이 사랑’을 역설했다. 또한 ‘땅에도 하늘이 담겨 있고 우리가 먹는 밥 한 그릇에는 모든 생명이 담겨 있다’며 생태와 생명의 소중함을 일깨웠다.

100년 전 가르침이라고 하기엔 놀라운 통찰과 철학적 경지가 아닐 수 없다. 그의 사상은 신만을 공경하는 여타의 종교 사상을 넘어 “사람과 자연을 아끼고 만물을 공경”하는 삼경사상으로 일체화되기에 이른다.