최상급(새책)

위대한 예술가 시리즈 1권. 한국인 최초의 예술학 박사이자 이민족 출신이라는 한계를 딛고 무려 35년 동안 러시아 최고 명문 레핀미술대학의 교수직에 있었던 천재화가 변월룡의 위대한 발자취를 조명한다. 냉전 이데올로기로 인해 우리에게 철저히 잊혀진 이름이었던 변월룡의 작품세계를 새롭게, 철저히, 밝혀내고자 한다.

사실주의 화가 변월룡, 그는 러시아 미술계의 거장으로서 존경과 인정을 받았으나 정작 너무나 사랑했던 두 조국으로부터는 버림 받은 존재였다. 귀화를 거부했다는 이유로 북한에서는 제명되었으며, 남한 미술계에서는 그 존재조차 알지 못했다.

한국인이 가장 사랑하는 소재인 소나무를 즐겨 그렸고, 한국전쟁 후 포로교환의 현장에서 역사의 아픔을 기록화로 남겼으며, 수많은 한국인의 인물화를 그렸던 그의 작품 하나하나에는 한국적인 정서가 가득하고 고국에 대한 향수가 진하게 배어 있다.

북한미술의 초석을 놓는 고문 역할로 1년 3개월 동안 머물렀던 고국을 평생 그리워하며 해마다 수천 킬로미터의 먼 여정을 마다하지 않은 채 연해주를 찾을 정도로 고국에 대한 애정이 각별했던 변월룡, 그러나 그는 가슴 깊이 품은 고국에 대한 절절한 그리움을 그림으로밖에 담아낼 수 없었던 비운의 천재였다.

갈 수 없는 고국을 그리워하며 평생 고국의 풍경, 고국의 인물과 아픈 역사를 화폭에 담아낸 변월룡은, 한국인의 정서를 고스란히 지닌 진정한 민족화가였다. 이 책에 실린 변월룡의 삶과 그림을 통해 그를 알면 알수록 그가 잊혔던 세월에 대한 안타까움과 함께 우리에게 이런 거장이 있었다는 자부심을 느끼게 될 것이다.