상급(매우 깨끗하고 상태 좋음)

7년간 계속됐던 임진왜란과 명장 이순신을 새로운 시각으로 조명한 장편 역사소설. 1998년 네 권 분량으로 집필했던 원고를 대대적으로 고쳐 썼다. 전8권 예정. 사료와 문헌을 참고하여 역사적 사실을 바로잡고 확충했으며, 인물과 이야기를 더했다. <나, 황진이>, <방각본 살인사건> 등의 작가 김탁환이 스스로 자기 소설의 원류이자 종착점이라 말하는 대작.

지금까지 각인된 이순신의 이미지는 자기희생적인 '성웅'이었다. 이 소설은 이처럼 비현실적으로 이상화된 영웅상(像)을 극복하고 당대의 역사 속에 놓인 이순신의 모습을 복원하기 위해 그의 성장 배경을 살폈다.

개혁에 공조했다 가문을 기울게 한 조부 이백록과 그로 인해 시골로 낙향하기에 이른 아버지. 이순신의 어린 시절은 현실에 대한 의문과 갈등으로 시작된다. 반항심이 가득찼던 10대와 협(俠)과 의(義)를 고민하며 방황하는 20대가 소설 앞부분의 중심이다.

책은 완성된 위인의 이미지를 일생에 소급해 덮어씌우는 대신 한 인간의 신념이 단련되는 과정을 그리는데 주력한다. 대제학까지 지낸 명문가의 후손이 무관의 길을 택하게 되기까지, 또 무과 급제 후 하급 장교 시절 기존 관행과 충돌을 빚을 수밖에 없었던 필연적인 이유를 하나하나 짚어 간다.