최상급(새책)

주자학이 횡행하던 시절, 경전 탐구에 있어서 지배적 담론에 포섭되지 않고 끊임없이 그 본의가 무엇인지를 묻고, 자기 나름의 해답을 구해낸 이례적이고도 선구적인 유학자가 있었다. 그는 바로 일본 고의학(古義學)의 창시자 이토 진사이(伊藤仁齋, 1627~1705)이다. 2013년 『동자문』을 시작으로 2016년 『논어고의』와 『맹자고의』의 출간에 이어, 이번에 『어맹자의』, 『대학정본·중용발휘』가 발간됨으로써 이토 진사이 선집이 총 5권으로 완간되었다.

『대학정본·중용발휘』는 『대학』과 『중용』에 대한 주석을 합본한 책이다. 널리 알려진 대로 『대학』과 『중용』은 『예기』에 포함된 독립된 성격의 논문인데 송나라에 와서 특히 주희의 손에 의해 경전으로까지 승격된 드라마틱한 곡절을 겪은 책이다. 『대학정본』에서 진사이는 『대학』이란 글 자체를 의심하고 『대학』이 공자와 관련된 글이 아니라고까지 주장한다.

여기서 두 가지 점이 중요하다. 진사이가 옳다 그르다하는 시비 문제가 아니다. 첫째 주자학을 전면 비판함으로써 자신의 학문을 완성했다는 사실. 올바른 의미로써의 비판이란 무엇인가를 정확하게 보여준다. 뻔한 비판, 하나마나한 말을 되풀이 하는 게 아니라 거대한 학문체계와 고투함으로써 진사이는 진사이가 될 수 있었다. 두 번째, 진사이의 『대학』 비판은 주희의 사서체계를 붕괴시켰다.

『중용발휘』에서 진사이는 『논어』에 보이는 공자의 말(“선생님은 괴이한 것[怪], 폭력[力], 난리[亂], 귀신[神]을 말씀하지 않으셨다”)을 엄격하게 해석, 적용해 『중용』에 보이는 귀신에 대한 언급을 공자와 관련이 없는 말로 보고 텍스트에서 괄호치고 볼 것을 권한다. 이 때문에 『중용』이란 책이 전례 없는 방식으로 분리돼 상하로 나뉘게 된 것이다. 『중용발휘』라고 제명한 데에는 이렇게 ‘중용의 뜻을 제대로 드러내 보였다’[發揮]는 의미가 담긴 것이다. 중용 주석에 대한 흥미로운 한 예라 할 수 있다.