최상급 - 새책

서양 고대사에서 스파르타는 대개 아테네와 비교되어 설명되는데, 두 도시국가간의 차이는 도표로 그려도 될 만큼 뚜렷하다. 그러나 이러한 차이들은 늘 '왜 아테네가 발전할 수 밖에 없었는지'를 보여주는데 그치고 만다. 그렇다면 정복욕과 군국주의, 엄격한 신분제도, 비민주적인 정치체제로 잘 알려진 스파르타의 구체적인 모습은 과연 어떤 것일까?

저자는 스파르타인들이 그리스적인 것과는 전혀 다른, '나름대로의 위대한 면'을 가지고 있었다고 말한다. 즉 그들은 결점이 많긴 했지만 적어도 위험에 직면했을 때의 절조와 조직된 훈련, 스스로의 생활방식에 대한 헌신이라는 면에서 뚜렷한 발자취를 남겼다는 것. 저자는 이 같은 맥락에서 정치, 교육, 토지, 군대, 풍습, 인구구성 등 스파르타의 다양한 면모에 대해 자세히 살피고 있다.

책은 스파르타의 여러 문제에 대한 기본적인 지식뿐 아니라, 여러 학자들의 연구결과와 그에 대한 분석까지도 함께 싣고 있어 스파르타에 대한 자세한 지식을 얻고자 하는 이라면 한번쯤 읽어볼만 하다.